某種的介質的折射率亦等于光在真空中的速度?c?跟光在介質中的相速度?v?之比：n=c/v，許多純物質都具有一定的折射率，物質如果其中含有雜質則折射率將發生變化，出現偏差，雜質越多，偏差越大。

　　工作原理

　　折射儀的工作原理是建立在全內反射的基礎上。該儀器是測量寶石的臨界角，并將讀數直接轉換成折射率值。

　　產生全反射的條件：

　　1.折射儀的高折射率棱鏡必須為光密介質。

　　2.待測寶石為光疏介質。

　　3.接觸液使棱鏡和待測寶石之間形成良好的光學接觸。

　　操作程序

　　1. 接通電源、打開儀器。

　　2. 用酒精清洗寶石和棱鏡。

　　3. 在折射儀棱鏡上點一滴接觸液(直徑約2mm為宜)，使用鈉光照明，可見油的陰影邊界。

　　4.寶石最大的臺面放入棱鏡上，浸油使寶石和棱鏡之間形成良好的光學接觸。

　　5.眼睛靠近目鏡可觀察陰影區和明亮區并讀數，讀數保留小數點第三位。

　　6.按順序轉動寶石360°，經驗豐富者可轉動寶石0°、45°、90°進行觀察和讀數。

　　7. 測試完畢，將寶石輕推至金屬臺上，取下寶石。

　　8. 清洗寶石和棱鏡。